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Internationale Studierende in den USA fühlen sich einsam

Mit der wachsenden Zahl internationaler Studierender an amerikanischen Hochschulen zeigt eine neue Studie, dass viele Studierende, die aus dem Ausland in die USA gekommen sind, nur einen kleinen Freundeskreis in Amerika haben. Studierende aus China und anderen Teilen Ostasiens berichten von einer hohen Unzufriedenheit mit der Qualität ihrer persönlichen Beziehungen.

Laut der neuen Studie sagt mehr als jeder dritte internationale Studierende, dass er keine engen Freunde in Amerika hat, und viele geben an, dass sie gerne bedeutungsvollere Beziehungen zu Amerikanern hätten.

Studierende aus China und anderen Teilen Ostasiens berichten von weniger Freundschaften und einem höheren Maß an Unzufriedenheit als andere internationale Studierende.

Die Ergebnisse der Forschung zu zwischenmenschlichen Beziehungen unter mehr als 450 Studierenden an 10 verschiedenen öffentlichen Universitäten im Süden und Nordosten der Vereinigten Staaten bestätigen Annahmen, die zuvor von Pädagogen aufgestellt wurden: Viele internationale Studierende (insbesondere aus China) haben Schwierigkeiten, sich zu integrieren, sich in amerikanischen Klassen zurechtzufinden und einen gemeinsamen Nenner mit den Studierenden zu finden, die in den Wohnheimen leben. Laut den Verantwortlichen dieser Institutionen ist dies sowohl für die internationalen Studierenden selbst als auch für ihre amerikanischen Kommilitonen schwierig.

"Wo sonst als im College können Menschen sich treffen, Zeit miteinander verbringen und neue Freunde aus anderen Ländern finden?" sagt Elisabeth Gareis, eine außerordentliche Professorin für Kommunikationswissenschaften am Baruch College, das Teil der City University of New York ist, und die Autorin der Studie.

Ein Artikel über die Forschung wurde in der Zeitschrift der interkulturellen Kommunikationsabteilung der National Communication Association veröffentlicht.

Um die Studie unter den Studierenden durchzuführen, wandte sich Elisabeth, die übrigens selbst einmal aus Deutschland in die Vereinigten Staaten kam, an die Büros für internationale Angelegenheiten auf der Suche nach Freiwilligen, die Online-Fragebögen ausfüllen. Die Teilnehmer, Bachelor- und Masterstudierende, die nach Geschlecht aufgeteilt wurden, wurden gebeten, die Anzahl ihrer engen Freunde unter Amerikanern anzugeben.

Obwohl 27 % aller Teilnehmer angaben, dass sie 3 oder mehr enge Freunde unter Amerikanern hatten, gaben 38 % an, dass sie überhaupt keine engen Freundschaften mit Amerikanern hatten. 17 % hatten einen Freund, 18 % hatten zwei.

Gareis fand wichtige Unterschiede in der Anzahl amerikanischer Freunde, abhängig von der Region, aus der der Studierende kam. Teilnehmer aus englischsprachigen Ländern gaben an, dass sie 3 oder mehr enge Freunde in Amerika hatten, während mehr als die Hälfte aller Studierenden, die aus Ostasien kamen, antworteten, dass sie keine amerikanischen Freunde hatten (aufgrund des Umfangs der Studie analysierte Gareis die Antworten eher nach Region als nach jedem einzelnen Land. Etwa 30 % der Befragten kamen aus Ostasien.)

Es ist vielleicht nicht überraschend, dass Studierende aus englischsprachigen Ländern und aus Nord- und Mitteleuropa größtenteils mit der Anzahl ihrer Freunde und der Qualität dieser Freundschaften zufrieden waren; Studierende aus ostasiatischen Ländern hingegen äußerten weniger Zufriedenheit mit ihren Freundschaften mit Amerikanern. Die Hälfte der Studierenden aus ostasiatischen Ländern, die an der Umfrage teilnahmen, sagte, dass sie mit der Anzahl ihrer amerikanischen Freunde unzufrieden waren, und 30 Prozent der Teilnehmer kritisierten sogar die Qualität solcher Freundschaften.

Darüber hinaus waren 38 % der internationalen Studierenden, die an der Umfrage teilnahmen, mit der Anzahl der amerikanischen Freunde in ihrem Freundeskreis unzufrieden, und 27 % gaben an, dass sie mit der Qualität solcher Beziehungen unglücklich waren.

Die meisten der befragten Studierenden lebten seit 1 bis 3 Jahren in den Vereinigten Staaten.

Der Standort der Universitäten machte ebenfalls einen signifikanten Unterschied zu den Daten, die Gareis erhielt: Diese waren New York, die Randstaaten des Nordostens und der Süden des Landes. Studierende, die Hochschulen in den nordöstlichen Bundesstaaten besuchten, waren weniger zufrieden mit der Anzahl amerikanischer Freunde und der Qualität ihrer Freundschaften mit ihnen als Studierende an Universitäten im Süden. Ähnlich waren Studierende an Universitäten in großen Städten und Vororten weniger zufrieden mit ihren Freundschaften mit Amerikanern als Studierende an Hochschulen in kleinen Städten.

Der regionale Unterschied könnte auf die Gastfreundschaft im Süden zurückzuführen sein, erklärt Gareis, die ihren Master- und Doktortitel an der University of Georgia erworben hat. Es könnte auch daran liegen, dass internationale Studierende weniger Verbindungen zu Menschen (sowohl auf dem Campus als auch außerhalb) aus ihrem eigenen Land oder ihrer Region haben, und daher ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie amerikanische Freunde finden, sagte die Forscherin.

Gareis bat die Befragten, die Unzufriedenheit äußerten, zu erklären, warum sie solche Schwierigkeiten beim Aufbau von Freundschaften hatten. 46 % verwiesen auf bestimmte interne Faktoren, wie Schüchternheit oder schlechte Kommunikationsfähigkeiten in Englisch, während 54 % der Befragten angaben, dass amerikanische Studierende für die entstandene Situation verantwortlich seien.

"Ich wünschte, sie (Amerikaner) wären offener und sensibler gegenüber anderen Kulturen", schrieb ein Studierender über seine amerikanischen Kommilitonen.

Ein anderer sagte: "Ich hätte nicht erwartet, dass es so schwer ist, Freundschaften mit Amerikanern zu schließen. In der Regel weiß ich nicht, was ich ihnen sagen soll, und ich denke, sie wissen es auch nicht".

"Es muss mehr Forschung betrieben werden, um besser zu verstehen, warum einige Studierende Schwierigkeiten haben, Freunde zu finden," sagt Elisabeth. Die Forscherin schlägt jedoch vor, dass kulturelle Unterschiede Teil der Ursache sein könnten. "Zum Beispiel ist die Vereinigten Staaten ein Land des lebhaften Individualismus, während in anderen Gesellschaften, insbesondere in asiatischen Ländern, enorme Aufmerksamkeit auf die Bindungen innerhalb der Gemeinschaft und auf soziale Beziehungen gelegt wird. Studierende aus solchen Ländern könnten ein wenig schockiert sein von der Unabhängigkeit der Amerikaner und ihrer lässigeren Einstellung zur Freundschaft."

Im Gegensatz dazu könnten Studierende aus europäischen und englischsprachigen Ländern kulturelle Werte teilen, die den Amerikanern ähnlicher sind, und könnten daher leichter Kontakt knüpfen, glaubt die Forscherin.

Darüber hinaus könnten bestimmte Verhaltensmuster positive Rückkopplungen haben, schlug Gareis vor. Studierende aus Kulturen, die tiefe, starke Beziehungen schätzen, könnten amerikanische Freundschaften als oberflächlich empfinden und eher geneigt sein, Freundschaften mit Kommilitonen aus ihrem eigenen Land zu schließen. Studierende mit schlechten Sprachkenntnissen sind wahrscheinlich weniger in der Lage, sich ihren amerikanischen Kommilitonen anzunähern, und umgekehrt. Selbst eine einfache Fähigkeit wie die Fähigkeit, Smalltalk zu führen, kann Studierende daran hindern, Beziehungen aufzubauen.

Die Zahl der internationalen Studierenden an amerikanischen Hochschulen steigt (insbesondere viele Studierende kommen aus China, und dies gilt besonders für Studierende im höheren Semester), und eine solche Kluft lässt viele Pädagogen ratlos zurück. An der Kansas State University beispielsweise erreichte die Spannung in den Beziehungen zwischen Studierenden aus verschiedenen Ländern in diesem Jahr ihren Höhepunkt, als in der Studentenzeitung Studierende aus China als "Feinde" bezeichnet wurden. Es wurde auch vorgeschlagen, dass sie (die chinesischen Studierenden) und andere Studierende aus Ländern, deren Außenpolitik feindlich gegenüber den Vereinigten Staaten ist, nicht an den öffentlichen Universitäten des Landes ausgebildet werden sollten.

Als Reaktion auf diese Aussagen überprüfte die Universität ihre Kulturprogramme, um Wege zu finden, um den Kontakt zwischen amerikanischen und internationalen Studierenden zu fördern, sagte Marcelo Sabates (der amtierende Prorektor der Universität für internationale Programme). Und dennoch gab es einen gewissen Nutzen aus dem, was passiert ist, sagte Herr Sabates, da es diese beiden Gruppen in einen Dialog brachte, der zuvor nicht existiert hatte.

An der Michigan State University war der Anstieg der Zahl der Studierenden, die allein aus China kamen, "erstaunlich", sagte Peter F. Briggs, Direktor des Büros für internationale Studierende und Wissenschaftler. "Letzten Herbst gab es etwa 800 Studierende aus China in den Grundkursen." In diesem Jahr glaubt Herr Briggs, dass diese Zahl auf 1.000 steigen wird.

Die Universität tut ihr Bestes, um Wege zu finden, um Beziehungen zwischen Studierenden aus China und amerikanischen Studierenden aufzubauen, indem sie die Wohnheimleiter motiviert, mit internationalen Studierenden zu arbeiten, ein System chinesisch-amerikanischer Beziehungen auf Partnerschaftsbasis aufzubauen; zudem werden Videomaterialien über interkulturelle Unterschiede erstellt.

Herr Briggs glaubt jedoch, dass "es immer noch eine ziemlich große Kluft in bestimmten Fragen gibt."

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