Les étudiants internationaux aux États-Unis se sentent seuls

Les étudiants internationaux aux États-Unis se sentent seuls

Alors que le nombre d'étudiants internationaux sur les campus américains augmente, de nouvelles recherches montrent que de nombreux étudiants venus des États-Unis de l'étranger n'ont qu'un petit cercle d'amis proches en Amérique. Les étudiants de Chine et d'autres régions de l'Asie de l'Est signalent un niveau élevé d'insatisfaction quant à la qualité de leurs relations personnelles.

Selon la nouvelle étude, plus d'un étudiant international sur trois dit n'avoir aucun ami proche en Amérique, et beaucoup disent qu'ils aimeraient avoir des relations plus significatives avec des Américains.

Les étudiants de Chine et d'autres régions de l'Asie de l'Est signalent moins d'amitiés et un degré d'insatisfaction plus élevé que les autres étudiants internationaux.

Les résultats de la recherche sur les relations interpersonnelles parmi plus de 450 étudiants dans 10 universités publiques différentes dans le Sud et le Nord-Est des États-Unis confirment des hypothèses précédemment avancées par des éducateurs : de nombreux étudiants internationaux (en particulier ceux de Chine) ont du mal à s'intégrer, à s'adapter aux cours américains et à trouver un terrain d'entente avec les étudiants qui vivent dans les dortoirs. Selon des responsables de ces institutions, cela est difficile à la fois pour les étudiants internationaux eux-mêmes et pour leurs camarades de classe américains.

"Où d'autre que dans un collège les gens peuvent-ils se rencontrer, passer du temps ensemble et se faire de nouveaux amis venus d'autres pays ?" dit Elisabeth Gareis, professeure associée d'études de communication au Baruch College, qui fait partie de la City University of New York, et auteur de l'étude.

Un article sur la recherche a été publié dans le journal de la division de communication interculturelle de l'Association nationale de communication.

Pour mener l'étude parmi les étudiants, Elisabeth, qui, soit dit en passant, est elle-même venue aux États-Unis d'Allemagne, s'est tournée vers les bureaux des affaires internationales à la recherche de volontaires pour remplir des questionnaires en ligne. Les participants, étudiants de premier cycle et diplômés divisés par sexe, ont été invités à indiquer le nombre de leurs amis proches parmi les Américains.

Bien que 27 % de tous les participants aient indiqué qu'ils avaient 3 amis proches ou plus parmi les Américains, 38 % ont déclaré qu'ils n'avaient aucune amitié proche avec des Américains. 17 % avaient un ami, 18 % en avaient deux.

Gareis a trouvé d'importantes différences dans le nombre d'amis américains en fonction de la région d'origine de l'étudiant. Les participants des pays anglophones ont indiqué qu'ils avaient 3 amis proches ou plus en Amérique, tandis que plus de la moitié de tous les étudiants venus d'Asie de l'Est ont répondu qu'ils n'avaient pas d'amis américains (en raison de l'ampleur de l'étude, Gareis a analysé les réponses en se basant davantage sur la région que sur chaque pays individuellement. Environ 30 % des répondants venaient d'Asie de l'Est.)

Il n'est peut-être pas surprenant que les étudiants des pays anglophones et d'Europe du Nord et Centrale soient pour la plupart satisfaits du nombre de leurs amis et de la qualité de ces amitiés ; les étudiants des pays d'Asie de l'Est, cependant, ont exprimé moins de satisfaction quant à leurs amitiés avec des Américains. La moitié des étudiants des pays d'Asie de l'Est ayant participé à l'enquête ont déclaré qu'ils n'étaient pas heureux du nombre d'amis américains qu'ils avaient, et 30 % des participants ont même critiqué la qualité de ces amitiés.

De plus, 38 % des étudiants internationaux ayant participé à l'enquête n'étaient pas satisfaits du nombre d'amis américains dans leur cercle, et 27 % ont déclaré qu'ils étaient malheureux de la qualité de ces relations.

La plupart des étudiants interrogés vivaient aux États-Unis depuis 1 à 3 ans.

L'emplacement des universités a également eu un impact significatif sur les données obtenues par Gareis : il s'agissait de New York, des États périphériques du Nord-Est et du Sud du pays. Les étudiants fréquentant des collèges dans les États du Nord-Est étaient moins satisfaits du nombre d'amis américains et de la qualité de leurs amitiés avec eux que les étudiants des universités du Sud. De même, les étudiants des universités situées dans de grandes villes et banlieues étaient moins satisfaits de leurs amitiés avec des Américains que les étudiants des collèges situés dans de petites villes.

La différence régionale peut être due à l'hospitalité du Sud, explique Gareis, qui a obtenu ses diplômes de maîtrise et de doctorat à l'Université de Géorgie. Cela peut également être dû au fait que les étudiants internationaux ont moins de connexions avec des personnes (tant sur le campus qu'en dehors) de leur propre pays ou région, et donc il y a une plus grande probabilité qu'ils se fassent des amis américains, a déclaré la chercheuse.

Gareis a demandé aux répondants qui ont exprimé leur insatisfaction d'expliquer pourquoi ils avaient eu tant de difficultés à nouer des amitiés. 46 % ont pointé certains facteurs internes, tels que la timidité ou une mauvaise capacité à communiquer en anglais, tandis que 54 % des personnes interrogées ont déclaré que les étudiants américains étaient responsables de la situation qui s'était développée.

"Je souhaite qu'ils (les Américains) soient plus ouverts et sensibles aux autres cultures", a écrit un étudiant à propos de ses camarades américains.

Un autre a dit : "Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si difficile de se faire des amis avec des Américains. En règle générale, je ne sais pas quoi leur dire, et je pense qu'ils ne savent pas non plus".

"Davantage de recherches doivent être menées pour mieux comprendre pourquoi certains étudiants ont du mal à se faire des amis," dit Elisabeth. Cependant, la chercheuse suggère que les différences culturelles peuvent faire partie de la source. "Par exemple, les États-Unis sont un pays de vif individualisme, tandis que dans d'autres sociétés, en particulier dans les pays asiatiques, une attention énorme est accordée aux liens au sein de la communauté et aux relations sociales. Les étudiants de tels pays peuvent être un peu choqués par l'indépendance des Américains et leur attitude plus décontractée envers l'amitié."

En revanche, les étudiants des pays européens et anglophones peuvent partager des valeurs culturelles plus similaires avec les Américains et peuvent donc trouver plus facile de nouer des contacts, pense la chercheuse.

De plus, certains schémas de comportement peuvent avoir un retour d'information positif, a suggéré Gareis. Les étudiants de cultures qui valorisent des relations profondes et fortes peuvent considérer l'amitié américaine comme superficielle et peuvent être plus enclins à se lier d'amitié avec d'autres étudiants de leur propre pays. Les étudiants ayant de faibles compétences linguistiques sont probablement moins capables de se rapprocher de leurs camarades de classe américains, et vice versa. Même une compétence simple comme la capacité à faire la conversation peut empêcher les étudiants de nouer des relations.

Le nombre d'étudiants internationaux sur les campus américains augmente (en particulier de nombreux étudiants viennent de Chine, et cela est particulièrement vrai pour les étudiants de dernière année), et un tel fossé laisse de nombreux éducateurs perplexes. À l'Université d'État du Kansas, par exemple, la tension dans les relations entre étudiants de différents pays a atteint son paroxysme cette année lorsque, dans le journal étudiant, des étudiants chinois ont été qualifiés "d'ennemis." Il a également été suggéré qu'ils (les étudiants chinois) et d'autres étudiants de pays dont la politique étrangère est hostile envers les États-Unis ne devraient pas être autorisés à recevoir une éducation dans les universités publiques du pays.

En réponse à ces déclarations, l'université a révisé ses programmes culturels afin de trouver des moyens d'atteindre le contact entre étudiants américains et internationaux, a déclaré Marcelo Sabates (le provost par intérim de l'université pour les programmes internationaux). Et pourtant, il y a eu un certain bénéfice de ce qui s'est passé, a déclaré M. Sabates, car cela a amené ces deux groupes à un dialogue qui n'avait pas existé auparavant.

À l'Université d'État du Michigan, l'augmentation du nombre d'étudiants arrivant de Chine à elle seule était "stupéfiante", a déclaré Peter F. Briggs, directeur du Bureau des étudiants et chercheurs internationaux. "L'automne dernier, il y avait environ 800 étudiants de Chine dans les cours de niveau inférieur." Cette année, M. Briggs pense que ce nombre atteindra 1 000.

L'université fait de son mieux pour trouver des moyens de construire des relations entre les étudiants de Chine et les étudiants américains, motivant les directeurs de résidence des dortoirs à travailler avec les étudiants internationaux, construisant un système de relations sino-américaines sur une base de partenariat ; de plus, des matériaux vidéo sur les différences interculturelles sont en cours de création.

Cependant, M. Briggs pense que "il y a encore un fossé assez important sur certaines questions."

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