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Gli studenti internazionali negli Stati Uniti si sentono soli

Con l'aumento del numero di studenti internazionali nei campus americani, nuove ricerche mostrano che molti studenti che sono venuti negli Stati Uniti dall'estero hanno solo un piccolo cerchio di amici intimi in America. Gli studenti provenienti dalla Cina e da altre parti dell'Asia orientale segnalano un alto livello di insoddisfazione per la qualità delle loro relazioni personali.

Secondo il nuovo studio, più di un terzo degli studenti internazionali afferma di non avere amici intimi in America, e molti dicono di voler avere relazioni più significative con gli americani.

Gli studenti provenienti dalla Cina e da altre parti dell'Asia orientale segnalano meno amicizie e un maggiore grado di insoddisfazione rispetto ad altri studenti internazionali.

I risultati della ricerca sulle relazioni interpersonali tra più di 450 studenti in 10 diverse università pubbliche nel Sud e nel Nordest degli Stati Uniti confermano le assunzioni precedentemente avanzate dagli educatori: molti studenti internazionali (soprattutto quelli provenienti dalla Cina) faticano a integrarsi, a inserirsi nelle classi americane e a trovare un terreno comune con gli studenti che vivono nei dormitori. Secondo i funzionari di queste istituzioni, ciò è difficile sia per gli studenti internazionali stessi che per i loro compagni americani.

"Dove altro se non al college le persone possono incontrarsi, trascorrere del tempo insieme e fare nuove amicizie con persone di altri paesi?" dice Elisabeth Gareis, professoressa associata di studi sulla comunicazione al Baruch College, che fa parte della City University di New York, e autrice dello studio.

Un articolo sulla ricerca è stato pubblicato nella rivista della divisione di comunicazione interculturale dell'Associazione Nazionale di Comunicazione.

Per condurre lo studio tra gli studenti, Elisabeth, che, per inciso, una volta è venuta negli Stati Uniti dalla Germania, si è rivolta agli uffici per gli affari internazionali in cerca di volontari per compilare questionari online. I partecipanti, studenti universitari e laureati divisi per genere, sono stati invitati a indicare il numero dei loro amici intimi tra gli americani.

Sebbene il 27% di tutti i partecipanti abbia indicato di avere 3 o più amici intimi tra gli americani, il 38% ha dichiarato di non avere affatto amicizie intime con gli americani. Il 17% aveva un amico, il 18% ne aveva due.

Gareis ha trovato differenze importanti nel numero di amici americani a seconda della regione da cui proveniva lo studente. I partecipanti provenienti da paesi anglofoni hanno indicato di avere 3 o più amici intimi in America, mentre più della metà di tutti gli studenti provenienti dall'Asia orientale ha risposto di non avere amici americani (a causa dell'ampiezza dello studio, Gareis ha analizzato le risposte facendo più affidamento sulla regione che su ciascun paese individualmente. Circa il 30% dei rispondenti proveniva dall'Asia orientale.)

Forse non sorprende che gli studenti provenienti da paesi anglofoni e dall'Europa settentrionale e centrale fossero per la maggior parte soddisfatti del numero dei loro amici e della qualità di quelle amicizie; gli studenti provenienti da paesi dell'Asia orientale, tuttavia, hanno espresso meno soddisfazione per le loro amicizie con gli americani. La metà degli studenti provenienti da paesi dell'Asia orientale che hanno partecipato all'indagine ha dichiarato di non essere felice con il numero di amici americani che avevano, e il 30% dei partecipanti ha persino criticato la qualità di tali amicizie.

Inoltre, il 38% degli studenti internazionali che hanno partecipato all'indagine non era soddisfatto del numero di amici americani nel loro cerchio, e il 27% ha dichiarato di essere infelice con la qualità di tali relazioni.

La maggior parte degli studenti intervistati viveva negli Stati Uniti da 1 a 3 anni.

La posizione delle università ha anche fatto una differenza significativa nei dati ottenuti da Gareis: queste erano New York, gli stati periferici del Nordest e il Sud del paese. Gli studenti che frequentavano college negli stati del Nordest erano meno soddisfatti del numero di amici americani e della qualità delle loro amicizie con loro rispetto agli studenti delle università del Sud. Allo stesso modo, gli studenti delle università situate in grandi città e sobborghi erano meno soddisfatti delle loro amicizie con gli americani rispetto agli studenti dei college situati in piccole città.

La differenza regionale potrebbe essere dovuta all'ospitalità del Sud, spiega Gareis, che ha conseguito il suo master e il dottorato all'Università della Georgia. Potrebbe anche essere dovuto al fatto che gli studenti internazionali hanno meno collegamenti con persone (sia nel campus che al di fuori di esso) del loro stesso paese o regione, e quindi c'è una maggiore probabilità che facciano amicizia con americani, ha detto la ricercatrice.

Gareis ha chiesto ai rispondenti che hanno espresso insoddisfazione di spiegare perché avevano avuto tali difficoltà a costruire amicizie. Il 46% ha indicato alcuni fattori interni, come la timidezza o la scarsa capacità di comunicare in inglese, mentre il 54% di coloro che sono stati intervistati ha dichiarato che gli studenti americani erano responsabili della situazione che si era creata.

"Vorrei che loro (americani) fossero più aperti e sensibili ad altre culture", ha scritto uno studente sui suoi compagni americani.

Un altro ha detto: "Non mi aspettavo fosse così difficile fare amicizia con gli americani. Di norma, non so cosa dire a loro, e penso che neanche loro lo sappiano".

"È necessaria ulteriore ricerca per comprendere meglio perché alcuni studenti faticano a fare amicizia," dice Elisabeth. Tuttavia, la ricercatrice suggerisce che le differenze culturali potrebbero essere parte della causa. "Ad esempio, gli Stati Uniti sono un paese di vivace individualismo, mentre in altre società, specialmente nei paesi asiatici, si presta enorme attenzione ai legami all'interno della comunità e alle relazioni sociali. Gli studenti di tali paesi potrebbero rimanere un po' scioccati dall'indipendenza degli americani e dal loro atteggiamento più informale nei confronti dell'amicizia."

Al contrario, gli studenti provenienti da paesi europei e anglofoni potrebbero condividere valori culturali più simili a quelli degli americani e potrebbero quindi trovare più facile entrare in contatto, ritiene la ricercatrice.

Inoltre, certi modelli di comportamento potrebbero avere un feedback positivo, ha suggerito Gareis. Gli studenti provenienti da culture che valorizzano relazioni profonde e forti potrebbero considerare l'amicizia americana superficiale e potrebbero essere più propensi a fare amicizia con compagni di studio del loro stesso paese. Gli studenti con scarse competenze linguistiche sono probabilmente meno in grado di avvicinarsi ai loro compagni americani, e viceversa. Anche una semplice abilità come la capacità di fare conversazione può ostacolare gli studenti nel formare qualsiasi relazione.

Il numero di studenti internazionali nei campus americani è in aumento (soprattutto molti studenti provengono dalla Cina, e questo è particolarmente vero per gli studenti del penultimo anno), e tale divisione lascia molti educatori disorientati. All'Università dello Stato del Kansas, ad esempio, la tensione nelle relazioni tra studenti di diversi paesi ha raggiunto un culmine quest'anno quando, nel giornale studentesco, gli studenti provenienti dalla Cina sono stati definiti "nemici." È stato anche suggerito che loro (gli studenti cinesi) e altri studenti provenienti da paesi la cui politica estera è ostile verso gli Stati Uniti non dovrebbero essere autorizzati a ricevere un'istruzione nelle università pubbliche del paese.

In risposta a queste affermazioni, l'università ha rivisto i suoi programmi culturali per trovare modi per raggiungere il contatto tra studenti americani e internazionali, ha detto Marcelo Sabates (il provost ad interim dell'università per i programmi internazionali). Eppure c'è stato qualche beneficio da quanto accaduto, ha detto il signor Sabates, poiché ha portato questi due gruppi a un dialogo che non era mai esistito prima.

All'Università Statale del Michigan, l'aumento del numero di studenti provenienti dalla Cina da solo è stato "sorprendente", ha detto Peter F. Briggs, direttore dell'Ufficio per gli Studenti e Studiosi Internazionali. "Lo scorso autunno c'erano circa 800 studenti provenienti dalla Cina nei corsi di livello inferiore." Quest'anno, il signor Briggs crede che quel numero salirà a 1.000.

L'università sta facendo del suo meglio per trovare modi per costruire relazioni tra studenti provenienti dalla Cina e studenti americani, motivando i direttori dei dormitori a lavorare con studenti internazionali, costruendo un sistema di relazioni cino-americane su base di partenariato; inoltre, vengono creati materiali video sulle differenze interculturali.

Tuttavia, il signor Briggs crede che "ci sia ancora una grande divisione su alcune questioni."

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